Awalnya, ekskavator bersifat manual. Sejak penemuan mereka hingga tahun 2013, lebih dari 130 tahun telah berlalu. Selama periode ini, mereka telah berevolusi dari ekskavator ayun bertenaga-ember bertenaga uap-menjadi ekskavator ayun bertenaga-bertenaga listrik dan mesin pembakaran internal-bertenaga, dan akhirnya menjadi ekskavator hidraulik otomatis yang memanfaatkan teknologi mekatronik. Ekskavator hidrolik pertama ditemukan oleh pabrik Poclain di Perancis. Penerapan teknologi hidraulik mendorong berkembangnya-ekskavator yang dipasang di traktor dengan backhoe hidraulik pada tahun 1940-an. Pada tahun 1951, backhoe hidraulik pertama yang sepenuhnya diperkenalkan oleh pabrik Poclain di Prancis, mengantarkan perkembangan baru dalam teknologi ekskavator. Pada awal dan pertengahan-1950-an, excavator hidraulik-swing penuh yang ditarik dan excavator hidraulik penuh yang dipasang di crawler dikembangkan. Prototipe awal ekskavator hidrolik menggunakan teknologi hidrolik dari pesawat terbang dan peralatan mesin. Ekskavator ini tidak memiliki komponen hidraulik yang cocok untuk berbagai kondisi pengoperasian, sehingga kualitas produksi tidak konsisten dan rangkaian aksesori tidak lengkap. Mulai tahun 1960-an, ekskavator hidrolik memasuki periode adopsi yang luas dan perkembangan pesat. Jumlah produsen ekskavator dan variasi produk meningkat pesat di seluruh dunia, sehingga menyebabkan lonjakan produksi. Antara tahun 1968 dan 1970, produksi ekskavator hidrolik menyumbang 83% dari total produksi ekskavator, mendekati 100%.
Ekskavator Generasi Pertama: Munculnya motor listrik dan mesin pembakaran internal memberi ekskavator motor listrik yang canggih dan sesuai, yang menyebabkan munculnya beragam produk ekskavator. Ekskavator listrik pertama kali muncul pada tahun 1899. Setelah Perang Dunia I, mesin diesel juga digunakan pada ekskavator. Ekskavator mekanis bertenaga diesel (atau listrik)-ini adalah ekskavator generasi pertama.
Ekskavator Generasi Kedua: Meluasnya penggunaan teknologi hidrolik memungkinkan ekskavator mengadopsi sistem transmisi yang lebih ilmiah dan dapat diterapkan. Penggantian transmisi mekanis dengan transmisi hidrolik merupakan lompatan besar dalam teknologi ekskavator. Ekskavator hidrolik pertama diproduksi di Jerman pada tahun 1950. Hidraulikisasi transmisi mekanis menandai ekskavator generasi kedua. Ekskavator-generasi ketiga: Meluasnya penerapan teknologi elektronik, khususnya teknologi komputer, telah memungkinkan ekskavator mengadopsi sistem kontrol otomatis, sehingga mendorong ekskavator menuju kinerja tinggi, otomatisasi, dan kecerdasan. Kemunculan mekatronik terjadi sekitar tahun 1965, sedangkan penerapan teknologi mekatronika pada-ekskavator hidrolik yang diproduksi secara massal dimulai sekitar tahun 1985, terutama untuk konservasi energi. Elektrifikasi ekskavator adalah ciri khas-ekskavator generasi ketiga.
Produsen ekskavator secara kasar dapat dibagi menjadi empat kategori. Merek asing masih mendominasi pasar ekskavator dalam negeri, sementara merek dalam negeri masih berfokus pada ekskavator-berukuran kecil dan menengah. Namun, pangsa pasar ekskavator dalam negeri secara bertahap meningkat, dengan peningkatan dari tahun ke tahun sebesar 3,6% pada tahun 2012.
